"Luonto muodostuu puista ja mustikoista ja kaikesta sellasesta" : Esikoululaisten ajatuksia luonnosta ja sen merkityksestä

Lapsilähtöisen opinnäytetyön tarkoituksena oli syventyä tutkimaan lasten luontoajatuksia. Yhteistyökumppani oli liikunta-luontopainotteinen esikouluryhmä jyväskyläläisessä päiväkodissa. Tavoitteena oli selvittää, mitä lapset ajattelevat luonnosta ja sen merkityksestä heidän elämässään. Lisäksi opinnäytetyö antaa tietoa ympäristö- ja luontokasvatuksesta, sen merkityksestä ja siitä, miten sitä voidaan toteuttaa. Työssä on myös kestävän kehityksen ja luonnonsuojelun näkökulma. Tutkimus oli laadullinen eli kvalitatiivinen. Tutkimusmenetelminä käytettiin havainnointia ja haastatteluita. Havainnointivälineinä olivat luontokokemuksien valokuvaaminen, päiväkirjamerkinnät sekä lasten luontopäivien seuraaminen. Haastatteluissa toteutettiin lapsilähtöiset, yksilölliset, puolistrukturoidut teemahaastattelut. Lisäksi haastattelumenetelmänä olivat ryhmähaastattelut, joissa haastateltavana oli 2 tai 3 lasta kerrallaan. Tutkimusaineisto kerättiin esikouluikäisiltä lapsilta. Haastattelut nauhoitettiin. Opinnäytetyö toi esille lasten ajatuksia luonnosta ja luontokokemuksista. Tutkimuksessa nousi esille myös luonnon merkitys lapsille. Tutkimus osoitti, että säännölliset luontokokemukset lisäävät lasten monipuolista luontotuntemusta sekä rikastavat mielikuvitusta ja luovuutta leikeissä ja oppimisessa. Opittujen luontokokemusten kautta lasten on helppoa ja luonnollista lähteä luontoon sekä hyödyntää luonnon monipuolisuutta oppimisessa ja leikeissä. Luontokokemukset vahvistavat oppimiskokemuksien kautta myös lasten itsetuntoa. Tutkimuksessa näkyi, miten luonto rauhoitti ja lisäsi lapsen hyvänolon tunnetta. Tutkimus osoitti myös, että ympäristö- ja luontokasvatuspainotteinen varhaiskasvatus lisää lasten ajatuksissa kestävän kehityksen ja luonnonsuojelun merkitystä ja tärkeyttä. Tutkimus toi esille monia luonnon hyödyntämisen mahdollisuuksia varhaiskasvatuksessa. Kotimaan monipuolinen ja vaihteleva maasto puineen, kasveineen, eläimineen ja vesistöineen tarjoaa paljon oppimisen ja erilaisten elämysten paikkoja kaiken ikäisille. Vaikuttavaksi oppimisen tekijäksi nousivat varhaiskasvattajien ja lasten yhteistyön ja molemminpuolisen aktiivisuuden hyödyntäminen oppimisessa. Luontopainotteinen varhaiskasvatus vaatii opettajilta motivoituneisuutta ja aktiivisuutta.The purpose was explore children`s thoughts about nature. The aim was to obtain information on what children think about nature and what it means in their lives. The thesis gives information of nature- and environmental education and how it can be implemented. The thesis includes perspective to sustainable development and conservation. The study was qualitative in nature and the data were collected from children through observation, individual theme interviews and group interviews. The tools of observation were photographing in nature, writing to a diary and observing children`s nature days. The thesis pointed out children`s thoughts of nature and nature experiences. The study showed that regular nature experiences increase children`s information of nature, add imagination in their plays and learning. It is easy and natural for the children to go to nature, if they have learnt to be there as much as possible. The nature experiences reinforce the self-esteem of children and increases feelings of well-being. The study showed that environmental education confirms the importance of sustainable development and the importance of nature conservation in children`s thoughts. The study highlighted many opportunities for natural exploitation in early childhood education. Domestic varied terrain with trees, plants, animals and waterways offers plenty of learning and experiences places for all ages. Effective learning factors in-creased the use of early childhood educators and children`s cooperation and mutual activity in learning. Nature-oriented early childhood education requires motivation and activity from teachers